Baccarat of Punto Banco heeft een interessante en enerverende geschiedenis. Er zijn verschillende verhalen over waar baccarat nou precies ontstaan is, maar dat dit Frans of Italiaans moet zijn, daar is iedereen het over eens. De eerste verhalen stammen uit de 15e eeuw. Franse soldaten zouden het in Italië geleerd hebben. Het duurde echter nog een paar eeuwen voor baccarat echt populair werd.
In de 19e eeuw waren gokspelen officieel verboden, maar baccarat was erg populair bij de Franse elite. Het werd dan ook vooral in privégelegenheden gespeeld. Terwijl het zich over Europa verspreidde, bleef het een spel voor de elite. Origineel wordt baccarat gespeeld met drie personen. Dat ontwikkelde zich naar een spel waarbij spelers ook tegen elkaar konden spelen. Dit werd ‘baccarat Chemin de fer’ genoemd.
Van een koninklijk schandaal, naar het gewone volk
De algemene bekendheid van baccarat kwam toen de Britse luitenant-kolonel William Gordon Cummings werd uitgenodigd om tegen de toenmalige kroonprins Edward VII, en andere hoogwaardigheidsbekleders, te spelen. Cummings werd ervan verdacht dat hij de inzet verhoogde, op momenten dat dit hem uitkwam. Hij werd hierop aangesproken door hofleden en uiteindelijk werd de discussie beslecht met het tekenen van een document door Cummings waarin hij beloofde nooit meer kaartspellen te spelen. In ruil hiervoor werd zijn valsspelen geheimgehouden.
Dat lukte niet helemaal en het valsspelen lekte uit. Cummings beschuldigde zijn gastheer van het lekken en die, op zijn beurt, klaagde Cummings aan wegens laster. Wat het een publiek spektakel maakte, was dat de kroonprins als getuige moest optreden. Daardoor werd er door de kranten uitgebreid over geschreven. Naast details uit de rechtszaak, werden ook de spelregels van baccarat uitgelegd. Hierdoor werd het spel bekend bij het grote publiek en gingen ook steeds meer ‘gewone’ mensen het kaartspel spelen.
